L’équitation Western est issue du travail du bétail dans les ranchs des Etats-Unis, qui consiste à convoyer, surveiller et trier le bétail avec efficacité et rapidité. Les chevaux de ranch nécessitent un dressage particulier pour accomplir ces tâches dans de bonnes conditions, basé sur la maniabilité et la disponibilité tant mentale que physique. Dans le but d’affiner ce dressage, plusieurs épreuves ont été mises en place, définissant ce que l’on appelle l’Equitation Western :

LE WESTERN PLEASURE

C’est le jugement des aptitudes du cheval
Monté aux trois allures.

LE WESTERN HORSEMANSHIP

Il juge l’habileté du cavalier à monterà cheval. Sont jugés la tenue en selle (assiette, position), et la bonne utilisation des aides.

LE BARREL RACING

Cette épreuve contre la montre, très ludique, est appréciée car accessible même au plus petit niveau. Il s’agit d’effectuer un parcours en trèfle autour de trois bidons disposés en triangle, en partant à main gauche ou droite, et sans faire tomber les bidons.

LE WESTERN RIDING

Il s’agit d’une épreuve de maniabilité, sur un parcours précis qui permet d’apprécier les dispositions et aptitudes aux trois allures, l’aisance et l’obéissance du cheval pour procurer confort et sécurité au cavalier.

LE POLE BENDING

Parcours en slalom autour de 6 piquets placés en ligne droite, afin de juger les qualités de maniabilité et de vitesse. Cette épreuve est aussi attrayante et ludique que le « Barrel Racing ».

LE TRAIL

Cette épreuve juge les aptitudes et la soumission du cheval sur différents obstacles, démontrant les qualités que doit posséder un cheval d’extérieur.

LE CUTTING

On juge l’aptitude du cheval au tri du bétail, à écarter le veau du troupeau. Le cheval doit agir seul, sans aucune action du cavalier sur le mors.

LE REINING

C’est une des épreuves phare de l’Equitation Américaine, se déroulant selon un parcours imposé qui sanctionne l’équilibre, la souplesse, le calme, la disponibilité et le caractère volontaire du cheval. Il comprend des huit de chiffre, changements de pied, «stops » et  « sliding stops » (arrêts nets ou glissés), des « spins » (pirouettes rapides) et des « roll-back » (demi- tours), des reculés. Ces épreuves, très démonstratives, comptent parmi les plus difficiles.

LE « WORKING COW HORSE »

Cette épreuve teste les dispositions du bon cheval de ranch, tout d’abord sur un parcours individuel de reining, puis sur un parcours de contrôle d’une vache.